Mucositis: cómo cuidar la boca durante la quimioterapia
La mucositis es uno de los efectos secundarios más dolorosos de la quimioterapia y la radioterapia. Afecta a entre el 40% y el 80% de los pacientes. Tu farmacia oncológica puede ayudarte a prevenirla y a aliviarla desde el primer día de tratamiento.
¿Qué es la mucositis y por qué ocurre?
La mucositis oral es la inflamación y ulceración de la mucosa que recubre el interior de la boca, las encías, la lengua y la garganta. Aparece porque la quimioterapia y la radioterapia en cabeza y cuello no solo atacan a las células tumorales: también dañan las células sanas de la mucosa, que se renuevan muy rápidamente.
El resultado son llagas dolorosas que pueden dificultar comer, beber, hablar e incluso tragar. En los casos más graves, la mucositis obliga a interrumpir el tratamiento oncológico o a ingresar en el hospital para control del dolor y nutrición intravenosa.
¿Cómo sé si tengo mucositis?
Los primeros síntomas suelen aparecer entre 5 y 10 días después de iniciar la quimioterapia. Empieza a prestar atención si notas:
- Sensación de ardor o sequedad en la boca sin causa aparente
- Enrojecimiento o inflamación de las encías, el paladar o el interior de las mejillas
- Llagas o úlceras blanquecinas o amarillentas en la mucosa
- Dolor al masticar, tragar o hablar
- Sangrado leve al cepillarse
- Cambios en el sabor de los alimentos
Si aparece fiebre junto con las llagas, consulta a tu equipo oncológico de inmediato. La mucositis grave puede abrir una puerta de entrada a infecciones cuando las defensas están bajas por el tratamiento.
Cómo prevenir la mucositis antes de que aparezca
La prevención empieza antes del primer ciclo. Los estudios demuestran que una higiene oral rigurosa desde el inicio del tratamiento reduce significativamente la gravedad de la mucositis.
- Visita al dentista antes de empezar el tratamiento — tratar infecciones, empastes pendientes o piezas en mal estado reduce el riesgo de complicaciones
- Cepíllate los dientes después de cada comida con un cepillo de cerdas muy suaves y pasta sin lauril sulfato sódico (SLS), que irrita la mucosa
- Enjuagues con suero salino o bicarbonato (1 cucharadita en 250 ml de agua) varias veces al día — mantienen la boca limpia y el pH equilibrado
- Hidratación constante — beber agua con frecuencia evita que la mucosa se reseque
- Evita el alcohol, el tabaco y los alimentos ácidos o picantes durante el tratamiento
La crioterapia oral —chupar hielo durante la administración de ciertos quimioterápicos como el 5-fluorouracilo— ha demostrado reducir la incidencia de mucositis hasta un 50%. Pregunta a tu equipo oncológico si es compatible con tu tratamiento. Fuente: Cochrane Review 2020.
Qué hacer cuando ya ha aparecido
Si la mucositis ya está presente, el objetivo es aliviar el dolor, proteger la mucosa y evitar infecciones secundarias:
- Enjuagues con clorhexidina al 0,12% sin alcohol — reducen la carga bacteriana sin irritar
- Geles y colutorios con ácido hialurónico o aloe vera — crean una película protectora sobre las úlceras
- Analgésicos tópicos como la lidocaína viscosa — alivian el dolor antes de las comidas
- Alimentación adaptada — alimentos fríos o templados, blandos, no ácidos; batidos nutritivos si masticar es muy doloroso
- Evitar el cepillo si el dolor es muy intenso — sustituir temporalmente por gasas empapadas en suero o enjuagues suaves
"La mucositis no es un efecto secundario menor. Impacta directamente en la calidad de vida, la nutrición y la capacidad del paciente de completar el tratamiento. La intervención farmacéutica temprana marca una diferencia real."
Sociedad Española de Oncología Farmacéutica (SEOF)Cuándo llamar a tu equipo oncológico
La mayoría de casos de mucositis se pueden manejar en casa con los cuidados adecuados. Pero hay situaciones en las que debes contactar con tu oncólogo o enfermera de referencia sin esperar:
- Fiebre de 38°C o más
- Imposibilidad de tragar líquidos durante más de 24 horas
- Dolor que no cede con los analgésicos habituales
- Sangrado que no para
- Signos de infección: pus, olor intenso, placas blancas extensas
No todos los productos para la boca son iguales cuando estás en tratamiento oncológico. Algunos colutorios comerciales contienen alcohol, lauril sulfato sódico o agentes abrasivos que empeoran la mucositis. En las farmacias certificadas de nuestra red encontrarás farmacéuticos formados en oncología que pueden recomendarte los productos más adecuados para tu tratamiento específico, preparar fórmulas magistrales personalizadas y hacer un seguimiento de cómo evoluciona tu mucosa a lo largo de los ciclos.
- Lalla RV et al. MASCC/ISOO Clinical Practice Guidelines for the Management of Mucositis Secondary to Cancer Therapy. Cancer, 2014.
- Riley P et al. Interventions for preventing oral mucositis in patients with cancer receiving treatment. Cochrane Database, 2020.
- SEOF. Guía de cuidados farmacéuticos en oncología. seof.org
- SEOM. Guía de efectos secundarios del tratamiento oncológico para pacientes. seom.org
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Aviso: Este artículo tiene carácter informativo y divulgativo. No sustituye el consejo, diagnóstico ni tratamiento de tu médico, enfermera o equipo oncológico. Ante cualquier duda sobre tu salud, consulta siempre con un profesional sanitario.